【資訊與社會叢書出版緣起】

假如人類不再是萬物之靈！

題目蠻像科幻小說的情節。以往，我總認為科幻小說只是為了滿足人們心理的需求而構造出來的夢境，一點也不真實，更難登大雅之堂。然而，近幾年來生物科技與網路文化發展迅速，每天總有新的衝擊，於是，想法也就逐漸有些改變。

重新回顧科技發展史，其中大部份情節與科幻小說的描述，有著驚人的類似性，彷彿一部人類科技史，就是一部科幻小說實現的歷史。一方面，科幻小說的作者基於既有科技的最新知識，可以比凡夫俗子更早預視科技的發展；另方面，科學家思想的軌跡，常常是順著科幻小說的想像而開展，心力投注的方向，自然就是科學發展的方向。於是，科幻小說也就成為一部科技的未來史。

固然，科技始於人性，所有科技發明的出發點都是為了改善人類生活，但是，科技對社會與文化所可能產生的衝擊與影響，就不是發明之初所能想像到的。科幻小說裡的諸多情節，也正就是針對科技可能對社會產生的正負面影響而發，提醒人們科技潛在的作用力。

口語表達、書寫文字、數學、科學、電腦、網際網路，Logan認為這六種「語言」的使用，都對人類社會產生全面性的影響。尤其是這一波結合電腦與網路的革命，將會全面性地改變人類社會與文化風貎。按照摩爾定律對晶片運算速度發展的推估，2020年左右，一部個人電腦的運算能力就能達到人腦的程度；2060年左右，一部個人電腦的運算能力將會相當於當時全球所有人類100億個大腦的總和。如果電腦具備感情與價值且能自主運作，為何它不能取代人類的地位？這還是就單機而言，假設電腦與電腦間運用網路系統整合成一個龐大複合體，其運作能力更是無法估量。橫在我們眼前的，是一場即將來臨的革命，即將因量變而達到質變的臨界值。人類什麼時候不再是萬物之靈？大約是在距今20到60年後的某一刻，而這個變化將會在10年之內逐漸感受到。

對大部份人們而言，網際網路的普及還是很短的經驗，大家也都還停留在瀏覽網頁與虛擬社區的感覺之中，對於增強實境、人機界面、自主網絡等觀念仍相當模糊。我曾指出資訊社會學至少有下列四種不同的研究取向：

1)  用網路來探討各種社會現象，將網路此一媒介拿來作為認識存在真實世界中的社會現象之參考。

2)  探究虛擬空間中的各種虛擬現象，凡是在真實生活中存在的事務，都可以在虛擬世界找到其對應項，故可以進一步分析虛擬現象的類型與運作方式。

3)  探討真實生活與虛擬世界間的差異，進而檢討真實生活對虛擬世界的影響，以及虛擬入侵後現實世界的改變。

4)  從科技未來的角度，探討網際網路終將有一天具有思考、情緒等能力，而人機界面的分野逐漸消失，人類文化有一天可能會消融於網際網路之間。

二十年後，可能只剩下第四種取向還有意義。然而，學術不是一天就能成就的，為了開展資訊社會學，前三種研究取向仍相當有意義。我們看到資訊社會學的重要性，但對此一領域在研究資料與文獻上的不足感到苦惱。它的發展速度遠超過我們認識它的速度。

南華大學社會學研究所編輯《網路社會學通訊》(E-SOC Journal, http://www.nhu.edu.tw/~society/e-j.htm)電子期刊以及《資訊社會研究》兩份刊物，即是希望能夠推動關於資訊社會學及網路文化的學術研究取向，我們相信此一研究領域不只是諸多研究取向「之一」，很有可能會成為最重要甚至唯一的研究取向，屆時，人文社會科學研究都將全面改寫。單單靠兩份刊物推動此一領域當然有所不足，因此，南華社會所願意規劃《資訊與社會叢書》的編輯作業，希望有計畫地出版資訊社會學及網路文化研究相關書籍，以利此一領域的發展。

有一天，再回頭看看學界這些年的努力，我們希望這些工夫都是有意義的！