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當然，若要達到上述的互動模式，很重要的一點網路特性便是隱密性與匿名性，這是網路愛情發展中的一項重要關鍵。既是匿名性，彼此無法見到真實的對方，「信任」究竟如何產生的？根據研究，多數網路戀情的人坦承，在尚未見到彼此真實面貌之前，對於對方的概念，是自己從暱稱所透露出來的訊息，想像描繪出來對方的外表、個性等一切外顯的特徵。藉此，由腦海中繪製出的對方，來成為交談時的一個形象，當兩人互相地關懷、揭露到達彼此可以認可的程度時，「信任感」自然地存在於兩人的關係之中。
千里姻緣一線牽
網路愛情我願先
元智大學資訊社會研究所
研究生
范傑臣
台灣自1996年跟上世界的網路發展潮流後，短短四、五年間，已經有許多形式的「網路社會現象」出現，從普遍的電子郵件傳輸，到最先進的即時影音互動視訊，在在都顯示出「人際關係」在網路世界中的重要特性。而人際關係互動中，最基礎也最重要的「信任」，便越來越受到大家的注目。尤其是目前許多企業所汲汲營營的電子商務，也是建立在「信任、安全」的條件之下。
然而，在大家都瞭解也質疑網路的「真實性」的同時，確有更多人想要擠身網路互動的模式之中，從交友網站絡繹不絕的人潮看的出來。在交友的過程中，許多人對於網路戀情、虛擬性愛更是抱持著開放而大膽的態度。根據Fischer(1975)的說法，電腦網路上的若干特徵（成本低、突破互動空間和時間的限制等），適合茲長弱連帶（weak ties）的建立，容易讓原本互不相識、地理距離和社會距離都很遠的陌生人或「異類」能夠互相認識、交談。這種機會，近似現在都會所提供的眾多人群，拉近人與人之間的距離；也能夠像大都市一樣發揮「關鍵數」(critical mass)的作用，讓享有共同興趣的同好可以物以類聚，聚集交流。
但是在使用網路的過程中，常常被人所質疑的一點是：究竟網路上呈現出來的ID性格，是一個由使用者虛擬出來，與自己真實性格大異其趣的「人」；還是使用者自己真實性格的延伸展現？而我們在面對網路上的ID時，究竟是相信我們自己形塑的「那個人」的概念特質；還是「對方」所要我們「相信」的概念特質？而如此不確定的「信任」，又如何可以使原本「戀愛」這個需要高度信任感與互動性的人際關係成為現實生活中的可能？
刻板印象
從傳統的觀念來說，男女的互動，尤其是接觸的初期，性別角色和刻板印象對相處上有些明確的影響：兩性應該互相受刻板印象下的性別吸引力（女性應該喜歡「男性化」的男人，男人應該較喜愛「女性化」的女性），男性應該帶領異性戀的另一方式來探索彼此的關係，並應該支配這個關係。男人對於「性」的需求應該大於女性，女人則應該在愛情及關係上更有興趣，這些訊息都是傳統文化「腳本」的一部份。性別刻板化本身製造了許多壓力，在男女戀愛關係中，兩性相信另一方期待自己是符合性別刻板印象的表現。(Braito, Dean, Powers, & Bruton, 1981; Crovitz & Steinmann, 1980; L. R. Davidson, 1981; D. Scher,1984)
這種情形在網路中也很明顯，從國內研究BBS的使用者特質發現，若將暱稱取的很男性化（如好色小男人、下流的狐狸、台大硬漢、土耳其王子 ），或是很女人化（如小女人、秋天的女孩、想陪你看海看天的女孩、愛撒嬌的我）便很容易被別人呼叫交談，甚至交友（林玲妃，1996）。在互動的過程中，女性表現出「女卑男尊」的互動態度（除了本身已有特定的觀點的女性外），男人則在強調「性」能力或是自己的社經背景，以吸引對方的繼續的交談。甚至在一項親身參與的研究中發現：若男性在交談的過程中，刻意透露出社經背景較低，女性的回應往往會是一陣的安慰後，便急於想要擺脫與他的交談，甚至會有刻意避開的行為出現。而女性若是在交談的過程中，透露出自己的「性需求」，外表、身材的訊息，則會有趨之若鶩的男性前來交談搭訕。
然而，由於現在的使用族群，已經習慣接受現實生活中「中性」與「自我意識」的特質，再加上對網路特性的熟悉，使男女交談過程中會彼此試探，經由多次的交談中，拼湊出自己所認知的對方，進而才會產生彼此間的「信任」，至於彼此間信任的是以何種概念或是觀點建立，則依照不同使用者的現實生活背景而有個別不同的差異。這種現象雖然有別於「男尊女卑」的傳統印象，卻難免在社經背景的資訊上，有著鮮明的現實考量。
愛的定義
愛與友誼是不同的，和喜歡也有差別。林蕙瑛（1995）指出愛是一種「施」與「受」的甜美感受。Rubin(1970)並不認為愛和喜歡只是程度上的不同，而認為那是關係本質上的差異，他指出愛包括了三個重要成分：關懷、依附和信任。
Sternberg（1988）提出愛的三角形理論，認為愛的三元素為親密、熱情和承諾。親密指彼此依附及親近的感覺；熱情指雙方關係令人興奮、激情和性的成分；承諾指的是願意與對方相守的意願及決定。基於這三種成分的比例差異，而形成處種不同的愛：
1. 浪漫之愛：親密與激情所組成的愛。例如「不在乎天長地久，只在乎曾經擁有。」
2. 同伴之愛：親密與承諾所組成的愛。例如「經過大風大浪，我們是最佳拍檔。」
3. 昏庸之愛：激情與承諾所組成的愛。例如「你給我一夜，我給你全世界」的交易式情愛。
4. 完美之愛：親密、激情與承諾的交互作用，意謂著真愛的本質。而完美的愛必須是能以關係持續中，隨時調整個元素的比例來看，非固定不變的。（劉秀娟，1997a）
男女所認為的愛情是什麼呢？男性傾向對愛有更多的遊戲態度，女人對愛則較以實際，佔有欲、依賴、友誼定位的態度來面對。（W. C. Bailey et al, 1987; C. Hendrick & Hendrick. 1986）。性別的社會化，女人可能更熟練地認知自己的感覺，因為女人傳統上在地位及經濟情況依賴男性，在選擇伴侶上則較為實際。相對的男性傳統上較隨著幻想中的兩性關係而發展。
關係的發展
Kay,
Francis, Lawrence等人則將愛情關係分為下列幾階段：在最初的階段，可稱為相識期，兩人開始認識彼此。最初的印象形成，然後開始交往。
第二階段則確實建立了關係，相互依賴的程度會增加。經由互動的增加，人們會發現彼此的其他層面，更願意揭露關於自己的訊息。且兩人會在關係中投注更多的時間與精力，協調自己與對方的活動，並預期未來交往所獲得的酬賞。
維持關係是第三階段，這個階段的進展並非總是平順的，當伴侶面對環境和問題時，會增加兩人關係的緊張。例如，戀愛中的人會理想化他們的伴侶（Brehm,1988），但他們終將發現自己的伴侶並不具理想性格。還有，為了回應伴侶的需求，可能會需要犧牲自己的意願，這也是造成緊張的來源之一。
第四個階段是真實的承諾。 Maec Blais等人的研究指出，決定與承諾並繼續在關係中守住承諾，並不及用承諾背後的動機來做為配偶快樂與否的預測指標有效。長期關係中的個體遵守承諾的動機若是自決的或發自內心的，會以更正向的觀點來接受關係導向的行為；這與為了得到酬賞、避免懲罰或罪惡感等外在動機相反。
在網路中的戀情，融合了六項成分：熱情、關懷、信任、依附、親密、承諾。加上男女性格本質上的差異，男性（刻板印象）易於主動關懷、照顧；女性則較易於自我揭露、情感涉入，使網路中的男女互動有了一套的模式。男性在交談的初期會先關心對方的外在資料（如身高體重、外貌三圍等），當然女性也會順水推舟地給予男性「想要」的資料；之後男性進一步關心對方的生活情況，並開始強調自己的優點、特質甚至是透露自己的社經背景，以藉此吸引對方的，當然這是一個社會交換與社會期望的過程，至此，若男性的各項特質符合了女性的要求，則彼此就有繼續下去的可能。
當然，若要達到上述的互動模式，很重要的一點網路特性便是隱密性與匿名性，這是網路愛情發展中的一項重要關鍵。既是匿名性，彼此無法見到真實的對方，「信任」究竟如何產生的？根據研究，多數網路戀情的人坦承，在尚未見到彼此真實面貌之前，對於對方的概念，是自己從暱稱所透露出來的訊息，想像描繪出來對方的外表、個性等一切外顯的特徵。藉此，由腦海中繪製出的對方，來成為交談時的一個形象，當兩人互相地關懷、揭露到達彼此可以認可的程度時，「信任感」自然地存在於兩人的關係之中。
網路戀情若是以傳統發展模式來看，似乎還存在一個很重要的關鍵，那即是「面對面」的接觸，這個關鍵點活生生地將網路間「信任」的建立，拉回到現實生活之中，即使透過即時影像視訊系統，所面需面對的還是一個「活的人」、「真的人」，換句話說，所有之前以文字傳達的個人特質、外顯特徵，在進行到「親密關係」層次的時候（此親密關係未必指性關係），之前所建立地「信任」完全受到考驗，也就是之前的信任中，或許有些許的虛假存在，抑或許完全的真實，端看彼此雙方如何建立對方的信任。
結語
觀察過許多透過網路而成為戀人的個案，大多數的人最後皆是回到現實生活中來發展愛情，從另一個角度來看，網路似乎只成為交友的媒介、工具。甚至再進一步的調查，當回到現實生活發展愛情的戀人中，過半數的人會以電話（尤其行動電話）來代替網路聊天系統（如ICQ、聊天室、BBS），這不禁使人質疑，究竟網路戀愛與其他方式交友（如早期的筆友）有何差異？
個人則認為：網路與信件的特性本身就有很大的差異性了，如何去比較這兩者呢？若真要說共同點，不過只是兩者皆是一個交友的工具性特質，以及彼此的私密性。而網路所具有的特性，強化了交友的便利性，光是這點便足以說明和通信筆友的明顯差異。
只是，從關係發展的程序來看，網路戀愛似乎有點反轉部分的程序，使得自我揭露與信任部分和相互吸引的順序對調了，是否這樣的順序更動，更有助於愛情關係的發展，仍須持續觀察，然而網路的便利性，使得不少青年男女熱衷網路交友這是不爭的事實。至於網路與現實生活中的人際互動調適，也是熱衷網路交友的男女必須面對的問題。